Paznokcie,tak samo jak włosy, są przydatkiem skóry - wytworem naskórka zbudowanym z dachówkowo ułożonych komórek, wypełnionych keratyną. Paznokcie rosną średnio 1 mm na tydzień. Proces ten jest szybszy w przypadku paznokci u rąk. Tempo wzrostu uzależnione jest również od pory roku oraz wieku i diety danej osoby.
Pełną jednostkę paznokciową stanowią:
Miejscem, w którym powstaje płytka paznokciowa, jest miejsce pod powierzchnią skóry - macierz paznokcia (matrix). Miejscem aktywnego wzrostu paznokcia jest korzeń paznokcia. W miarę wzrostu paznokcia, płytka wędruje po łożu paznokcia.
